.
![]()
|
Несмотря на оптимистичные прогнозы фантастов, в течение всего двадцатого века рисовавших радужные картины жизни в двадцать первом веке, в настоящее время человечество не слишком преуспело в освоении космоса. Не летают на Марс пассажирские корабли, и даже лунные базы существуют пока только в виде остроумных концепций.
Однако как среди ученых, так и среди обывателей существуют еще мечтатели, по-прежнему рассуждающие о проблемах межзвездных перелетов. А проблем, если земляне соберутся в столь дальнее путешествие, возникнет немало. Вот одна из них: как ориентироваться пилоту в космической пустоте? На Земле у нас полно ориентиров – горы и реки, искусственные сооружения и особенности природного рельефа. Однако в космосе система координат, «привязанная» к Земле, не сгодится. Что же сможет послужить «маяком» в бескрайней межзвездной пустоте?
В шестидесятые годы двадцатого века, изучая небо с помощью радиотелескопов, астрономы обнаружили, что существуют объекты с очень сильным излучением – как в радиодиапазоне, так и в обычном световом. Это объекты получили название «квазары», от латинского слова quasi, что означает «наподобие». Они настолько отличались от обычных звезд и галактик, что ученые не рискнули причислить их к какому-то классу, потому и объявили, что открыли нечто «наподобие» звезд.
Квазары отличаются крайне высокой светимостью при очень маленьких размерах. Конечно, «маленькими» их можно назвать лишь в космических масштабах: известно, что средний квазар может быть размером с нашу Солнечную систему. Однако светимость его при этом может превышать суммарную светимость целой галактики, в которую входят миллиарды звезд, таких, как наше Солнце.
Благодаря их яркости, как считают теоретики межзвездных путешествий, квазары могут служить своеобразными «маяками» для тех, кому придется ориентироваться в космической пустоте. Изучив большое количество квазаров и закономерности изменения их свечения, астрономы надеются однажды построить карту всей Вселенной и выяснить ее размер.
По современным представлениям, в центре квазаров расположены сверхмассивные черные дыры. Это крошечные объекты с огромной массой, с неумолимой силой затягивающие в себя материю из окрестного пространства, пролетающих мимо звезд и даже галактик, постепенно «перемалывая» их обратно в пыль и газ. Сжатие и быстрое вращение ядра квазара приводит к тому, что газ разогревается и испускает энергию на всех частотах диапазона – в том числе и яркий свет, и радиоволны.
Однако увидеть квазары невооруженным взглядом нельзя, несмотря на их яркость. Дело в том, что все известные квазары находятся очень далеко от нас. Можно сказать, что это самые далекие от нас объекты из всех известных науке. Да и, к тому же, самые древние – скорее всего, пока свет самых далеких из них долетел до наших телескопов, они уже давно перестали существовать.
Хотя с открытия первых квазаров прошло уже полвека, эти таинственные объекты до сих пор ставят ученых в тупик, подбрасывая им все новые и новые загадки. В частности, астрофизики из НАСА недавно сообщили, что ближайший к нам квазар, обнаруженный в центре галактики UGC 8058, состоит аж из двух черных дыр, вращающихся друг вокруг друга. Следом за ними ученые из Йельского университета обнаружили квазар, который будто бы обладает способностью «включать» и «выключать» свою активность.
А пока астрономы все переписывают свои теории, таинственные «маяки» по-прежнему светят нам из глубин космоса, приглашая человечество в путь к новым, неизведанным еще берегам.
.
